1490. De passage à Milan pour honorer une commande de son mécène Ludovic Sforza, Léonard de Vinci, alors au faîte de la gloire, rencontre Salaï, un garçonnet inculte et loqueteux. C’est le coup de foudre. Le génie achète le gamin pour une poignée de florins, l’emmène chez lui et en fait sa muse…

D’une plume flamboyante, Sophie Herfort retrace la passion secrète de Vinci pour le jeune garçon, au cœur d’une Florence en pleine effervescence créatrice. Preuves à l’appui, elle démonte la thèse selon laquelle Mona Lisa Gherardini serait la Joconde, et nous fait découvrir la force des sentiments qui unissaient Vinci à son protégé. Car Léonard ne quittera jamais Salaï, malgré ses caprices et son tempérament ombrageux. Il l’immortalisera dans son tableau le plus célèbre, toile qu’il aimait tant qu’il l’emporta dans sa dernière demeure, à la cour du roi François I^er.