Ce soir-là, Meriem est au volant de sa voiture avec Ahmed, son fiancé. Ils viennent de dîner dans un restaurant de la banlieue tunisienne.

Soudain, trois policiers surgissent des ténèbres. Sans doute pensent-ils avoir les mêmes droits que du temps de Ben Ali : ils rackettent Ahmed, violent Meriem. Le début d’un long calvaire pour la jeune femme.

Dans cette Tunisie à peine débarrassée du joug d’un dictateur, les services de l’État ne peuvent admettre l’outrage. Pire : ils tentent de transformer Meriem en coupable. Dans son pays, le viol est tabou. Les familles des victimes, déshonorées. Même au sein de sa propre maison, elle taira son secret. Seules sa mère et ses sœurs sont au courant de son drame. Son père et son frère, eux, ignorent que la Tunisienne dont l’histoire commence à être médiatisée vit à leurs côtés.

Lorsque Meriem est inculpée pour « atteinte à la pudeur », délit passible de six mois de prison, une partie de la société civile tunisienne se mobilise. Son histoire bouleverse la communauté internationale autant qu’elle indigne. Meriem obtiendra un non-lieu le 28 novembre 2012.

Ce livre est emblématique de la situation paradoxale des femmes tunisiennes, autrefois les plus libres du Maghreb. Hier héroïnes du Printemps arabe, aujourd’hui en lutte pour faire valoir leurs droits.