En ce début de xxi^e siècle, on évalue à environ 1 million les Portugais et leurs descendants en France, ce qui fait d’eux la première communauté étrangère (en 1914, on n’en comptait qu’un millier). Après les Italiens, les Polonais et les Espagnols, il s’agit de la dernière des grandes immigrations européennes du xx^e siècle.

Les liens profonds entre les deux pays se nouèrent au cœur de la Première Guerre mondiale, lorsque le Portugal envoya en France des soldats et des travailleurs. Une partie d’entre eux restèrent dans l’Hexagone, bientôt rejoints par leur famille et des compatriotes. La route vers la France était ouverte ; elle ne se refermerait jamais. Plusieurs générations d’exilés firent le chemin à leur suite, tant que dura la dictature portugaise (1926-1974) longtemps dominée par Salazar. Marquées par un important essor économique, les années 1920 et les années 1960-1974 correspondirent aux grandes années de croissance de l’immigration portugaise. Toutefois les politiques migratoires parfois opposées des deux pays entraînèrent l’émigration illégale de milliers de Portugais sans papiers, dont beaucoup aboutirent dans des bidonvilles où naquirent des solidarités humanitaire, syndicale et politique durables avec les Français.

Aujourd’hui, les « Portugais de France », très ancrés dans la société, tissent leurs liens avec celle-ci à travers une multiplicité de voies économiques et sociales – on retient les succès d’une partie notable des immigrants et de leurs enfants –, civiques et culturelles, dans un va-et-vient permanent entre « ici » et « là-bas », entre deux univers.

Riche d’archives inédites, ce livre suit pour la première fois les grandes étapes et les multiples facettes d’une histoire séculaire qui raconte une France fraternelle.