Maria Aguinda est à l’origine de la plus lourde condamnation de l’histoire pour pollution, prononcée en Équateur, le 14 février 2011 contre le pétrolier américain Chevron.

Jusqu’à l’âge de 10 ans, elle vivait dans une sorte d’éden. Sa tribu se contentait des présents de la nature, les hommes et la forêt étaient en harmonie. Puis, les pétroliers sont arrivés… Au début, les habitants du hameau isolé de Rumipamba, où réside la famille de Maria, ne se sont pas méfiés. « Quand la compagnie est venue, raconte Maria, nous n’imaginions pas qu’elle allait causer de tels dégâts. Mais elle a commencé à poser un puits… Le pétrole est devenu omniprésent, ils déversaient les résidus sur le sol, les animaux et les plantes étaient contaminés. Fini la chasse, la pêche et la nourriture. »

Bientôt, les maladies de peau et les problèmes respiratoires se multiplient et emportent un à un les membres de la tribu. Maria est d’ailleurs persuadée que son mari et deux de ses fils sont morts à cause de cette pollution.

Alors, en 1993, elle rassemble les voisins et les habitants d’un village proche et les convainc de porter plainte.

La plainte a été enregistrée au nom de « Maria Aguinda et autres ».

Et Maria Aguinda a gagné !