La bataille de Verdun résume à elle seule toute la Première Guerre mondiale. Durant presque un an, du 21 février au 9 décembre 1916, plus de 2 millions d’hommes, Allemands et Français, s’y affrontent dans la boue des tranchées, sous un déluge de milliers de tonnes d’obus. Plus de 700 000 hommes y sont tués ou blessés, sans aucun résultat, si ce n’est que l’ampleur démesurée des moyens en hommes, munitions et artillerie déployés en vain par les Allemands – qui ne parviennent ni à réaliser la percée escomptée, ni à prendre Verdun, ni même à mettre l’armée française à genoux – les prive après Verdun de toute réserve et les contraint dès janvier 1917 à la défensive. Au contraire, l’armée française y remporte une victoire défensive – sans aucun gain de territoire – mais surtout s’y forge, sous le fer et le feu, une certitude, résumée par le fameux ordre du jour de Pétain : « On les aura ! »

Au jour le jour, les archives exceptionnelles de L’Illustration relatent par les textes d’analystes, d’écrivains et de combattants, par des photos irremplaçables, des dessins réalisés sur le vif, ou même des bandes dessinées humoristiques, ce que fut cette bataille titanesque. Les témoignages exceptionnels des deux commandants en chef sur le terrain – Pétain et le Kronprinz Guillaume – écrits en 1928 pour le 10^e anniversaire de l’armistice donnent une valeur historique à cet ouvrage sans précédent.